LOS INVERTEBRADOS ACUÁTICOS DE LA MANCHUELA (CASTILLA-LA MANCHA), ESTOS GRANDES DESCONOCIDOS

Departamento de Microbiología y Ecología, Universidad de Valencia.

Introducción

Las aguas continentales superficiales aportan, hasta la fecha, el agua imprescindible para el desarrollo de la vida. Procedentes de las lluvias o nieves, se infiltran en el subsuelo hasta los acuíferos, aflorando una parte de ellas en los cauces. La comarca de La Manchuela esta jalonada por dos de estos cauces, el río Júcar y el Cabriel, además, existen diferentes ramblas y barrancos repartidos por su territorio. Cada curso de agua alberga una fauna de invertebrados, rica y diversa, que sustenta diferentes niveles tróficos, cuyo último escalón esta ocupado esencialmente por los peces. En este entramado trófico, los invertebrados acuáticos juegan un papel esencial en la transformación de la materia orgánica en materia viva, el alimento de los peces.

Zona de influencia

El ámbito de distribución de los organismos relacionados en este trabajo se circunscribe a la comarca de “La Manchuela”, situada al noreste de Albacete y al sureste de Cuenca dentro de la Comunidad de Castilla-La Mancha. La relación de los cursos de agua implicados se aporta en la tabla 1 y son el fruto de varios estudios presentados al Instituto de Estudios Albacetense “Don Juan Manuel” (Rueda et al., 2001, 2003 y 2008). En cualquier caso tenemos que entender que los seres vivos no entienden de límites geográficos, por lo que gran parte de los invertebrados observados pueden encontrarse más allá de dichos límites, incluso lo normal es que se encuentren en gran parte de la cuenca de cada curso.

En una situación más local, cada organismo se desenvuelve en un hábitat concreto y las aguas de un curso de agua se dividen básicamente en dos ambientes asociados a la velocidad de la corriente. Por un lado tenemos hábitats lénticos o leníticos. Suelen encontrarse en zonas remansadas, cerca de la orilla o en pendientes poco acusadas donde puede existir vegetación de ribera. Por otro lado los hábitats pueden ser lóticos o rápidos. El fondo suele estar cubierto de piedras sin vegetación y sujeto a una mayor erosión que en el caso anterior. En ambos hábitats encontraremos invertebrados adaptados a las diferentes condiciones y al alimento disponible. Por ejemplo, algunos poseen una morfología aplastada para hacer frente a las corrientes (Platyhelmintha, Heptageniidae), otros están provistos de pseudópodos traseros con fuertes uñas (Trichoptera). Un pequeño grupo se entierra en el sedimento blando y se alimentan del abundante limo (Tubificidae). Algunos son intersticiales (Ostracoda, Isopoda) pero lo normal es encontrar invertebrados acuáticos en todos los medios.

Gracias a su especialización a los diferentes medios y a la disponibilidad de alimento, se comportan como excelentes indicadores de calidad del agua y se utilizan en numerosos estudios ambientales (Alba-Tercedor & Jiménez Millán, 1985, Pujante et al., 1995, Hernández et al., 1996, Prat et al., 1997, Rueda et al., 1998, Gallardo-Mayenco et al., 2004, Torralba Burrial & Ocharán, 2007).

 Tabla 1. Cursos de agua muestreados en la comarca de La Manchuela.

Los invertebrados acuáticos y la importancia de su diversidad

Como bien dice el nombre de “invertebrados”, nos encontramos con unos organismos que no poseen columna vertebral, un hecho importante para situarnos en el mundo animal. Otra visión a tener en cuenta es que, gran parte de su ciclo, o todo, se desarrolla en el agua. Algunos, empiezan dicho ciclo con la puesta de los huevos en el medio acuático, continuando con una fase larval también acuática y una fase adulta aérea como pueden ser los mosquitos picadores (Culicidae) o la mosca negra (Simuliidae). Muchos dípteros serán de ciclo muy corto, de tres o cuatro semanas y algunos como las libélulas de la familia Cordulegasteridae pueden pasar hasta 5 años en estadio larval (Tachet et al., 2000). Determinadas efémeras pueden pasar varios meses en fase de larva y ser adultos por algunas horas, el tiempo justo para reproducirse. Con respecto a su desplazamiento, la mayor parte de los artrópodos (insectos, crustáceos y ácaros) poseen patas, pero también existen invertebrados que se arrastran sobre el sustrato, como son la mayoría de los gusanos (Platyhelmintha, Annelida, Nematoda), otros no se mueven, como las esponjas (Porifera), y no son tan vistosas y comunes como las esponjas de mar pero existen.

Desde hace dos o tres décadas los invertebrados acuáticos han pasado a tener una importancia muy particular ya que, la presencia de unos y la ausencia de otros permite valorar la calidad del agua en la que nos movemos, y por ello, han pasado a ser de los mejores indicadores biológicos de calidad en los estudios vinculados al agua. La razón de esta aplicación se debe al ciclo de vida y a las propias exigencias ambientales que requieren. Gracias a las observaciones acumuladas por numerosos investigadores, se sabe que en unas aguas contaminadas encontraremos unos organismos concretos, oportunistas o tolerantes, e incluso desaparecen si su el nivel es alto, y que, en unas aguas de excelente calidad existirán otros muy distintos, más exigentes o sensibles a dicha contaminación. Entre ambos extremos, se ha podido modular de tal manera que se han elaborado diferentes “índices de calidad biológica” (AFNOR, 1992, Alba Tercedor et al., 2004, Alba Tercedor y Sánchez Ortega, 1988, Verneaux & Tuffery, 1967).

En breves comentarios vamos a intentar un acercamiento a estos organismos tan distintos de lo “habitual” y a la vez tan importantes e imprescindibles para la vida piscícola y por supuesto para la nuestra.

Los macroinvertebrados están representados por organismos, cuyo tamaño, al final del desarrollo larvario, es raramente inferior al milímetro.

 Esponjas de agua dulce (Phylum Porifera)

Son animales coloniales que no poseen una forma concreta, se encuentran entre la vegetación o sobre las rocas a modo de costra áspera. Su coloración puede variar entre el blanco y verde pastel. Su tamaño normal es de pocos centímetros aunque pueden llegar a medir varios m². Se pasan el tiempo filtrando partículas orgánicas y pequeños organismos del zooplancton, esos que nadan entre aguas. En numerosas ocasiones se detectan gracias a sus formas de resistencia denominadas “gémulas”.

Hídras de agua dulce (Phylum Cnidaria)

Pertenecen al grupo conocido de las medusas pero sólo se mueven sobre el sustrato o la vegetación como si fueran gimnastas dando vueltas. Poseen unos tentáculos con unas células que se activan como un muelle, paralizando a su presa. No miden más de 10 mm cuando están en movimiento o al acecho ya que son predadoras.

Briozoos (Phylum Bryozoa)

Tienen un aspecto mucho más parecido a los vegetales por su estructura en ramas (cístide) pero dicha estructura encierra unos organismos coloniales interesantes. Se alimentan de la misma forma que las esponjas pero, en este caso, se pueden observar individuos bien diferenciados. Cada individuo de la colonia mide un par de milímetros aunque su presencia se detecta a veces gracias a sus estatoblastos, unas formas de resistencia en forma de huevo que no mide más de 1 mm.

Gusanos planos o planarias (Phylum Platyhelmintha)

Como bien indica su nombre son unos gusanos aplastados que pueden llegar a alcanzar los 15 mm. Se desplazan gracias a numerosos cilios ventrales sobre cualquier sustrato aunque preferentemente piedras. Son predadores activos que se alimentan de pequeños invertebrados que encuentran a su paso. Su coloración puede varias entre el blanco y pardo más o menos oscuro. Algunas especies poseen dos ojos pero otras superan los 20 bordeando la cabeza y los laterales anteriores.

Gusanos redondos (Phylum Nemathelmintha y Nematoda)

Son organismos similares a las lombrices que tanto molestan a los niños, a diferencia de que estos son de vida libre en su fase adulta y parásitos en su estadio larval y sólo se pueden observar bajo un microscopio binocular. Normalmente transparentes se encuentra raramente otros con una coloración opaca y oscura que pueden alcanzar varios centímetros de longitud. Las formas parásitas lo son de diferentes insectos acuáticos.

Gusanos segmentados (Phylum Annelida)

Aquí se encuentran englobadas las lombrices y las sanguijuelas. Las primeras poseen los haces de sedas en cada segmentos y las últimas no necesitan presentación aunque no todas chupan sangre. Las lombrices se alimentan normalmente de la materia orgánica del sustrato y la mayoría de las sanguijuelas son predadores de otros invertebrados. Existen numerosas clases y familias pero tal información implicaría una obra más especializada. Su presencia se detecta en ocasiones gracias a sus puestas.

Un gusano segmentado de la familia Naididae (izquierda) y la puesta de un Tubificidae.
Dos especies de sanguijuelas encontradas en La Manchuela.

Caracoles (Phylum Mollusca)

Existen gran cantidad de gasterópodos y algunos bivalvos acuáticos. Cada uno, por supuesto cumple su función en la cadena trófica. Los primeros no son habitualmente grandes ya que suelen medir unos 10 mm y los bivalvos más comunes alcanzan los 3 o 4 mm y se entierran en el sustrato. La coloración de estos últimos es blanca y muy variada en los otros. Algunas formas se asemejan a las típicas lapas marinas pero su tamaño nunca supera los 5 mm.

Crustáceos (Phylum Arthropoda de la Clase Crustacea)

Son posiblemente los más conocidos por su papel culinario ya que, a este grupo pertenecen las gambas y los cangrejos de río. Sin embargo, existen otros organismos no tan conocidos, como los isópodos y los gammáridos, los primeros son bastante raros y los segundos suelen ser comunes y muy escurridizos pero muy apreciados por la fauna piscícola.

Insectos (Phylum Arthropoda de la Clase Insecta)

Son los más abundantes de la fauna invertebrada y posiblemente el 90 % de la dieta de la mayoría de peces. Aquí tenemos desde las efémeras o efímeras, hasta las moscas negras, pasando por las libélulas, chinches y coleópteros acuáticos. En este grupo existe cerca de una docena de órdenes que acumulan casi un centenar de familias. Se caracterizan por poseer 6 patas en su fase adulta y, salvo en contadas ocasiones, dos o 4 alas. El crecimiento de los artrópodos se realiza mediante mudas sucesivas (cambiar de traje) y este proceso se repite de manera muy variada a lo largo de su fase larval. Su alimentación es muy variada pero, entre todos, formarán una red trófica muy compleja que permitirá la subsistencia al escalón inmediatamente superior; los peces.

Los invertebrados acuáticos y su relación trófica

El alimento existente en las aguas continentales esta constituido de elementos orgánicos que pueden tener un origen mayoritariamente vegetal, con una parte más o menos importante de elementos minerales y de microorganismos, principalmente bacterias. El alimento también puede componerse de organismos vivos.

En el caso de los vegetales, tenemos algas microscópicas como las diatomeas y determinados hongos entre otros, por otro lado, dentro de los macrófitos, existen algunas algas, charas, briofitos y algunas dicotiledóneas. Los animales se dividen en microinvertebrados, en los que englobamos protozoos, rotíferos, copépodos, ácaros, etc., de los macroinvertebrados. Estos últimos pueden subdividirse de muchas formas pero, en el presente artículo, lo haremos según su modo de nutrición, es decir, de cómo se proporcionan el alimento y de cómo lo procesan.

1.-Los masticadores

Según la anatomía de las piezas bucales hablaríamos del grupo menos especializado. Tenemos los herbívoros que cortan los macrófitos en trozos de cierto volumen, por ejemplo: Limnephilidae. La vegetación en descomposición, que procede normalmente de río arriba, es procesada por los detritívoros, por ejemplo: Asellidae, Leuctridae, Nemouridae, Dryopidae y otros, pero que, en ocasiones, pueden convertirse en omnívoros al ingerir presas muertas o enfermas (por ejemplo: Naididae, Gammaridae, Atyidae y otros). Los carnívoros se proveen de presas vivas que, al igual que los herbívoros, los trocearán en piezas más o menos grandes, por ejemplo: Perlidae, Dytiscidae y otros.

2.-Los ramoneadores

Se encuentran a mitad camino entre los masticadores herbívoros o detritívoros y los raspadores. Recortan la capa biológica viva (hongos y algas microscópicas y microinvertebrados) que recubre los macrófitos, llevándose incluso una parte del sustrato vegetal, por ejemplo: Hydrobiidae, Lymnaeidae, Baetidae y otros.

3.-Los raspadores

Poseen un aparato bucal poco modificado que les permite raspar únicamente la capa biológica viva que recubre los macrófitos y las piedras. Tragan al mismo tiempo los desechos orgánicos desmenuzados y los minerales depositados, por ejemplo: Prosopistomatidae, Heptageniidae, Dixidae y otros.

4.-Los limnívoros

Se desenvuelven en el sustrato blando. Tragan el sedimento que encierra siempre alguna cantidad de materia orgánica con microflora y microfauna, por ejemplo: Tubificidae y otros.

5.-Los filtradores

Constituye un grupo muy especializado que, con ayuda de sus apéndices bucales o elaborando estructuras, filtrarán los desechos orgánicos arrastrados por la corriente así como la microflora y la microfauna, por ejemplo: Porifera, Bivalvia, Hydropsychidae y otros.

6.-Los chupadores

En este caso se trata de otra forma especializada. El aparato bucal se modifica para absorber alimento líquido. Desde algunos chupadores herbívoros, por ejemplo: Hydroptilidae, hasta las sanguijuelas (Glossiphoniidae) o ciertos dípteros aterícidos chupadores predadores, que utilizan su aparato bucal directamente, y en el caso más extremo de especialización chupadora se encuentran algunos parásitos externos, por ejemplo: Nematodo y larvas de Acari (ácaros) entre otros.

La visión aportada sobre los diferentes modos de alimentación no es estricta, es decir, que existen organismos que pueden estar a caballo entre un modo y otro, en cualquier caso, toda la información es una aproximación basada en la observación de numerosos especialistas reconocidos mundialmente y cuyos resultados han sido integrados en diferentes publicaciones como la presentada por Tachet et al. (1987 y 2000). Posteriormente, Rueda et al. (2005), establecieron un índice relacionado con el Modo de Nutrición denominado IMN y cuyos resultados ofrecen la posibilidad de valorar la salud nutricional de todos los medios acuáticos sean ríos, barrancos, lagos, embalses o charcas temporales.

CONCLUSIONES

La diversidad de los invertebrados acuáticos existentes en los cursos de agua de la Comarca de La Manchuela es importante, con numerosas especies raras o escasas, y se podrá mantener sólo con ayuda de los organismos oficiales y particulares interesados mediante la protección de dichos cursos, no sólo por el interés que nos aportan ciertas actividades ligadas al agua, si no también a causa del indiscutible legado que debemos entregar a las generaciones futuras. Una apuesta nada fácil en los tiempos que corren, pero que ha de ser un objetivo de primera magnitud si queremos conservar esta riqueza que no nos pertenece.

AGRADECIMIENTOS

Se agradece especialmente al Instituto de Estudios Albacetenses “Don Juan Manuel” la aportación económica que permitió la realización de tres proyectos, parte de los cuales coincidentes con la Comarca de La Manchuela.

BIBLIOGRAFÍA

AFNOR. 1992. Essais des Eaux. Determination de l’Indice Biologique Global Normalisé (IBGN). Association Française de Normalization, Norme Homologuée T90-350.

ALBA-TERCEDOR, J. & A., SÁNCHEZ-ORTEGA, 1988. Un método rápido y simple para evaluar la calidad biológica de las aguas corrientes basado en el de Hellawell (1978). Limnética 4: 51-56.

ALBA-TERCEDOR, J. & F., JIMÉNEZ MILLÁN. 1985. Evaluación de las variaciones estacionales de la calidad de las aguas del río Guadalfeo basada en el estudio de las comunidades de macroinvertebrados acuáticos y de los factores físico-químicos. En: Proyecto LUCDEME III: 9-91. ICONA, Madrid.

ALBA-TERCEDOR, J., JÁIMEZ, P., ALVAREZ, M., AVILÉS, J., BONADA, N., CASAS, J., MELLADO, A., ORTEGA, M., PARDO, I., PRAT, N., RIERADEVALL, Mª., ROBLES, S., SÁINZ, C E., SÁNCHEZ, A., SUÁREZ, Mª L., TORO, M., VIDAL, Mª R., VIVAS, S., & C., ZAMORA. 2004. Caracterización del estado ecológico de ríos mediterráneos ibéricos mediante el índice IBMWP (antes BMWP’). Limnetica 21 (3-4): 175-185.

GALLARDO-MAYENCO, A., MACIAS, S. & J., TOJA. 2004. Efectos de la descarga en la calidad del agua a lo largo de un río mediterráneo: el río Guadaira (Sevilla). Limnetica, 23 (1-2): 65-78.

HERNÁNDEZ, R., MARTÍNEZ-LÓPEZ, F., RUEDA, J., PUJANTE, A. & G., TAPIA. 1996. Comparación de diferentes técnicas para el muestreo de macroinvertebrados en el río Magro (Valencia). Actas XII Bienal de la R.S.E.H.N. Tomo extraordinario. Madrid. 109-112.

PRAT, N., RIERADEVALL, M., MUNNÉ, C. & G., CHACÓN. 1997. La qualitat ecológica del Besòs i el Llobregat. Informe 1996. En: Estudis de la qualitat ecológica dels rius, 2: 14-132. Diputació de Barcelona, Barcelona.

PUJANTE, A., MARTÍNEZ-LÓPEZ, F. & G., TAPIA. 1995. Macroinvertebrados y calidad de las aguas de los ríos próximos a la central térmica de Andorra (Teruel, España). Limnetica, 11 (2): 1-8.

RUEDA, J., HERNANDEZ, R. & C., LÓPEZ. (2003). Biodiversidad, caracterización de los invertebrados y calidad biológica de los ríos, arroyos y ramblas, todos ellos tributarios del río Júcar, en la provincia de Albacete (segunda parte).  Sabuco. 4: 133-171.

RUEDA, J., HERNÁNDEZ, R. & C., LÓPEZ. 2005. Evaluación de la calidad de los ecosistemas acuáticos a partir del modo de nutrición (IMN) de sus invertebrados. Una adaptación para la educación secundaria. Didáctica de las Ciencias experimentales y sociales, 19: 103-114.

RUEDA, J., HERNANDEZ, R. & G., TAPIA. (2001). Biodiversidad, caracterización de los invertebrados y calidad biológica de las aguas del río Júcar a su paso por la provincia de Albacete.  Sabuco. 1: 7-42.

RUEDA, J., MEZQUITA, F., LÓPEZ, C., ZAMORA, L., & R., HERNÁNDEZ 2008. El río Cabriel y sus tributarios (Albacete): Evaluación de la calidad biológica, mediante el estudio de sus invertebrados y su bosque de ribera entre los embalses de Contreras (Cuenca) y Embarcaderos (Valencia). Sabuco. 6: (en prensa)

RUEDA, J., TAPIA, G., HERNÁNDEZ, R. & F., MARTÍNEZ. 1998. El río Magro, parte I: evaluación de su calidad biológica mediante la aplicación del BMWP’ y del ASPT’. Ecología, 12: 135-150.

TACHET, H., BOURNARD M. & P., RICHOUX. 1987. Introduction a l’étude des macroinvertébrés des eaux douces. Univ. Lyon Publ. 154 pp.

TACHET, H., RICHOUX, P., BOURNAUD, M. y P., USSEGLIO-POLATERA. 2000. Invertébrés d’eau douces, systématique, biologie, écologie. CNRS Éditions. 588 pp.

TORRALBA BURRIAL, A. & F.J., OCHARAN. 2007. Protocolo para la evaluación del estado ecológico de la red fluvial de Aragón (NE de España) según sus comunidades de macroinvertebrados bentónicos. Limnetica, 26 (2): 359-372.

VERNEAUX, J. & G. TUFFERY. 1967. Une méthode zoologique pratique de détermination de la qualité biologique des eaux courantes. Indices biotiques. Ann. Sci. Univ. Besançon, Zool., 3: 79-90.

ANEXO

Grupos faunísticos observados en la comarca de La Manchuela (Castilla-La Mancha)

Phylum PORIFERA (Esponjas)

Phylum CNIDARIA (Hídras)

Phylum PLATHYHELMINTHA (Gusanos planos)

Phylum NEMATODA (Gusanos redondos)

Phylum NEMATOMORPHA (Gusanos redondos)

Phylum BRYOZOA (Briozoos)

Phylum MOLLUSCA (Gasterópodos y bivalvos)

Phylum ANNELIDA (Lombrices y sanguijuelas)

Phylum ARTHROPODA

                        Orden PROSTIGMATA (Ácaros)

                        Orden ANOMOPODA (Cladóceros o pulgas de agua)

                        Orden PODOCOPIDA (Ostrácodos)

                        Orden HARPACTICOIDA (Copépodos)

                        Orden CYCLOPOIDA (Copépodos)

                        Orden Amphipoda (Gambas)

                        Orden ISOPODA (Isópodos)

                        Orden Decapoda (Cangrejos de río y quisquillas)

                        Orden PODUROMORPHA (Colémbolos)

                        Orden ENTOMOBRYOMORPHA (Colémbolos)

                        Orden Odonata (Libélulas)

                        Orden Ephemeroptera (Efémeras o efímeras)

                        Orden PLECOPTERA (Perlas)

                        Orden HEMIPTERa (Chinches acuáticos)

                        Orden MEGALOPTERA

                        Orden NEUROPTERA

                        Orden Coleoptera (Coleópteros)

                        Orden Diptera (Moscas)

                        Orden Trichoptera (Gravas)

Rueda Sevilla, J. (2008); Los invertebrados acuaticos de La Manchuela (Castilla-La Mancha), estos grandes desconocidos, en Alaxarch. Revista de Estudios de La Manchuela, nº 2 (documento en linea)

ALAXARCH AUTORIZA SU REPRODUCCIÓN CON FINES DE DIVULGACIÓN CIENTÍFICA Y CULTURAL SIENDO OBLIGADO QUE CONSTE DE FORMA VISIBLE, CLARA E  INEQUIVOCA EL AUTOR DE ESTE ARTÍCULO Y QUE PROCEDE DE ESTA PUBLICACIÓN. TODOS LOS DERECHOS DE EXPLOTACIÓN ESTÁN RESERVADOS A FAVOR DE SU AUTOR POR LO QUE SE PROHIBE SU REPRODUCCIÓN CON FINES LUCRATIVOS Y/O COMERCIALES.

Revista de Estudios de La Manchuela